EL PUEBLO QUE CRECE CON ARMAS QUÍMICAS

Dzerzhinsk se encuentra a 400 kilómetros al este de Moscú. La expectativa de vida es de alrededor de 40 años. Los ambientalistas aún no estan seguros si esto se debe a los desechos en el suelo, agua y aire que arrojan las grandes pero pobremente reguladas fábricas o a causa de que el pueblo fue el epicentro de la industria de armamento químico de la Unión Soviética. Este es el lugar donde se fabricaban cosas tan divertidas como el gas mostaza, el gas sarín, la lewisita, y nuestro viejo favorito, el cianuro. Tuvimos una charla con Dmitry Levashov, que vive ahí y se pone estoico con estas cosas.

Vice: Así que vives en una de las ciudades con el medio ambiente más jodido del planeta. ¿Cuál es la situación?

Dmitry Levashov: Aquí la situación con respecto a la contaminación no ha cambiado desde mediados de los 90s, cuando la industria se colapsó. El único basurero industrial de la región cerró en 1995. Así que entre 1995 y 2005, cuando por fin abrieron otro, todas las fábricas de Dzerzhinsk se estaban, como dicen los oficiales ecológicos, "cagando en ellas mismas." Todo el desecho tóxico era guardado en bodegas, abandonado por la fábrica o enterrado bajo tierra. Incluso después, con el nuevo basurero abierto, el problema parecía no tener solución, seguía siendo más barato desechar de manera ilegal.

¿Entonces tu pueblo está sobre una tumba química? Médicamente, ¿cómo afecta la contaminación a la población?

Los principales problemas causados por la contaminación son enfermedades respiratorias, cardiovasculares y gastrointestinales.

Suena rico. Dime más.

La contaminación del agua comenzó a suceder de 1920 a 1930. La contaminación del suelo es otro factor también; se contamina horriblemente por los químicos que desechan las plantas industriales. La contaminación del aire es constante, pero no siempre apesta.

Eso ya es algo, me imagino. Dinos más sobre estos químicos que causan enfermedades.

En este pueblo hay como 50 rellenos sanitarios con desechos químicos e industriales. Los desechos contaminan principalmente al agua de los ríos subterraneos, la cual es después utilizada por los habitantes de las villas cercanas. Por ejemplo, en un depósito situado 50 metros debajo de la fábrica Beloe More (Mar Blanco), el agua es salada porque compuestos clorogénicos se han estado filtrando por la pared de concreto del basurero durante 30 años.

¿Y vosotros os bebéis eso?

Hemos encontrado altas concentraciones de fenol dentro de los pozos alrededor de las villas del este. Mi familia y yo tomamos agua de ahí todo el tiempo. Los inspectores médicos encontraron un montón de contaminantes en el agua, pero durante los tiempos soviéticos no pasaba nada aunque se reportara. Obviamente la gente no vive en los basureros, así que la contaminación afecta principalmente el sistema digestivo y cardiovascular de quienes viven cerca de las fábricas y los rellenos. Las enfermedades respiratorias son provocadas en su mayoría por la contaminación proveniente de la fábrica Mar Blanco u otras plantas químicas de alrededor.

¿Qué relación existe con las armas químicas?

Antes producían grandes cantidades de gas mostaza y lewisita en una fábrica llamada Kaprolaktman, a finales de los 90s. Entrevisté a varios de los supervivientes que trabajaban en los sitios de producción de armamento en Dzerzhinsk. Uno de ellos, I.B. Kotlyar, me dijo algunas cosas impactantes. Dijo que el aire en los espacios de trabajo estaba lleno de emanaciones de gas mostaza. Continuamente ocurrían derrames, con frecuencia limpiados con serrín y cloro. No había máscaras de gas, ni guantes, ni overoles, ni botas que ayudaran a prevenir el daño a la piel, los pulmones y los ojos. En cada turno se dividía a los trabajadores en dos grupos; mientras uno trabajaba, el otro estaba siendo tratado.

¿Y qué pasó después?

Durante los 50s se construyó un contenedor para deshacerse del gas mostaza y desechos de lewisita. Creó un riesgo masivo de cáncer para todos los trabajadores y residentes cercanos. Otra fábrica de Dzerzhinsk era usada generalmente para producir ácido hidrocianúrico o prúsico. Sin ser una gran sorpresa, durante y después de la Segunda Guerra Mundial, la contaminación en los pueblos y villas cercanas era causada principalmente por el ácido prúsico. El hidrógeno de flúor fue agregado a la lista de contaminantes peligrosos en los 50s. La otra fábrica de la región producía otro componente altamente tóxico, fosfeno. Todas estas fábricas fueron usadas para crear armas químicas. Fabricando armas químicas y cohetes, a veces con herramientas primitivas, como una tetera.

¿Hasta qué punto era alto era el riesgo para los no trabajadores?

De acuerdo con los datos de principios de los 60, la concentración de toxinas en una escuela cercana era la misma que en las fábricas. Alrededor de ese tiempo los efectos que la contaminación provocaba en los niños se hizo evidente. Casos de enfermedades de la sangre, severos cambios en el metabolismo, y cosas así.

Suena a jodido, básicamente. ¿Por qué no te fuiste?

¿Por qué habría de hacerlo? Mis tatara-tatarabuelos vivieron aquí. Tengo como 40 parientes cercanos. Mi esposa dará a luz en dos meses, así que podríamos mudarnos después de eso. Es maestra de ecología, así que esta bastante preocupada. Yo no tanto; he visto y olido peores cosas viajando por el país. Existen problemas, claro; me canso rápidamente y mis pulmones son un poco débiles. También tuvimos problemas con la concepción, pero me preocuparé por eso en alguna otra ocasión.

Oh, cielos.

ANASTASIA SLEDKOVA, VICE UK
traducción de DAVID MURRIETA, VICE MX